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Northland

Auckland

Waikato

Coromandel

Central Plateau

Bay of Plenty

Gisborne

Hawke's Bay

Taranaki

Wellington

Nelson-Tasman

Marlborough

West Coast

Canterbury

Otago

Southland

La province du Northland couvre la vaste péninsule située au nord d'Auckland. La culture maorie y est très importante même si la colonisation des Européens a commencé par cette région. Le Northland est prolongé au nord-ouest par une longue bande de terre appelée « Ninety Mile Beach », une plage qui mesure en fait 90km de long, et certainement une des « routes » les plus insolites du pays ! La côte ouest du Northland est appelée « Kauri Coast » en raison de ses grandes forêts de kauris (arbres natifs) millénaires. Sur l’autre côte s’étend la baie des Iles, l’endroit par excellence pour pratiquer toute sorte d’activités aquatiques (croisières, nage avec les dauphins, voile, plongée sous-marine…).

Aujourd’hui la plus grande ville de Nouvelle-Zélande (1 300 000 habitants) et la capitale économique du pays, la région d’Auckland était déjà la plus peuplée avant l’arrivée des Européens. Connue sous le nom de "Cité des voiles" (allusion aux centaines de bateaux qui fréquentent sa magnifique baie), elle est aussi considérée comme la "capitale" de la Polynésie, avec plus de 200 000 personnes originaires des îles du Pacifique.
La région d’Auckland compte de nombreuses îles, dont Waiheke Island, réputée pour la qualité de ses vignobles. Mais Auckland c’est aussi la forêt native du parc régional de Waitakere, à l’ouest de la ville, avec ses kauris et ses plages de sable noir où fût tourné le film "La leçon de piano".

La région de Waikato se situe à seulement 1h30 au sud d’Auckland. Elle est surtout connue pour les grottes de calcaire autour de Waitomo où vivent des millions de vers luisants. Sur la côte Ouest de Waikato, on recense l’un des meilleurs spots de surf du pays, à Raglan. La plus grande ville de la région (et la 4e du pays), Hamilton, attire les amateurs de parcs et jardins (135 sont recensés à travers la ville). C’est aussi dans cette province que la résistance des Maoris face aux Anglais au XIXe siècle fût la plus tenace.

La péninsule de Coromandel est l’un des endroits les plus appréciés de Nouvelle-Zélande, notamment des habitants d’Auckland qui y possèdent des "bachs" (maisons de vacances). Sa côte compte un grand nombre de magnifiques plages dont certaines isolées et peu connues des touristes. Le centre, très vallonné est recouvert de forêt où l’on retrouve le kauri, arbre emblématique du pays. Pour rejoindre le village de Coromandel depuis Whitianga, la "road 309", une piste facile, offre une alternative intéressante et plus "aventureuse" que la route goudronnée. Depuis le XIXe siècle on cherche de l’or dans la péninsule de Coromandel.

L’île du Nord, appelée également "l’île fumante", doit son surnom à cette région du Central Plateau. En effet, le phénomène géothermique y est intense et offre aux visiteurs des paysages étonnants : bains de boue, geysers, sources d’eau chaude, et fumerolles s’échappant du sol même en pleine ville.
Le parc national Tongariro, symbole du volcanisme, comprend trois volcans : Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro. Inscrit à l’Unesco, il fut le 1er parc national à voir le jour en Nouvelle-Zélande et le 4e au monde. Les deux villes principales de cette région sont Rotorua et Taupo. Rotorua, en plus de son activité géothermique, met en avant sa forte identité maorie. A Taupo, l’immense lac au sud de la ville est un cratère qui pourrait contenir la ville de Singapour !

Bay of Plenty ou la "baie de l’Abondance", s’étend du sud de la péninsule de Coromandel jusqu’au nord de Hawke’s Bay. La région possède de beaux ports, de longues plages de sable blanc et une côte facilement accessible grâce à la route "Pacific Coast Highway". Tauranga, la ville principale de la province, est réputée pour vivre au rythme de la mer et du soleil. Whakatane, situé un peu plus à l’est, est le point de départ pour se rendre sur White Island, une île volcanique encore en activité qui se visite avec un guide. Sans oublier Te Puke, la capitale du kiwi !

La région de Gisborne, à l’est de l’île du Nord, est la première terre au monde à voir le nouveau jour. La population maorie atteint 44%, bien plus que la moyenne nationale de 14% environ. Ses vignobles sont réputés et diffèrent de ceux de la province voisine de Hawke’s Bay. Sa côte escarpée et sauvage est idéale pour les balades, dont l’une des plus célèbres mène au phare de East Cape avec un splendide point de vue sur l’océan Pacifique. Cette région abrite par ailleurs le parc national de Te Urewera, 4e plus grand espace protégé de Nouvelle-Zélande. Il comprend deux lacs : le lac Waikaremoana et le lac Waikareiti, plus petit.

Bénéficiant de longs étés chauds et d’hivers doux, Hawke’s Bay était prédestinée à la viticulture. Cette région est la seconde plus grande région viticole de Nouvelle-Zélande. De nombreux cépages sont présents dans 70 domaines, mais le chardonnay reste celui de référence. Hawke’s Bay compte également deux villes d’architecture Art Déco : Napier, et dans une moindre mesure, Hastings. Celles-ci furent détruites par un tremblement de terre de 7,8 sur l’échelle de Richter en 1931 et reconstruites dans le style Art Déco, en vogue à l’époque.
A Cape Kidnappers, de drôles d’habitants posent leurs valises tous les étés et méritent une visite : une impressionnante colonie de plusieurs milliers de fous australs. On peut s’y rendre à pied, en 4x4 ou en tracteur !

Le mont Taranaki, qui culmine à 2518 m d’altitude, symbolise cette région. C’est un volcan que l’on peut gravir afin d’avoir le privilège d’admirer la mer Tasman d’un côté et le centre de l’île du Nord et ses volcans de l’autre. La région de Taranaki offre également plus de 200 km de côtes pour se balader, surfer, pêcher, se baigner, plonger… Le fleuve Whanganui, qui traverse le parc national du même nom, est le plus long fleuve navigable du pays. C’est un endroit privilégié pour pratiquer du canoë et de la randonnée. Les trois villes principales sont New Plymouth, cité moderne avec un style de vie tourné vers la mer ; Whanganui ; et Palmerston North, la plus peuplée.

Wellington n’est pas seulement la capitale politique de la Nouvelle-Zélande. C’est aussi un pôle culturel très important : musées (dont le célèbre Te papa), opéra, théâtres, galeries d’art, centre d’archives. On la surnomme "Windy Wellington" avec une moyenne de 173 jours par an de vent supérieur à 60km/h ! La région est assez variée avec, entre autres, les vignobles de Wairarapa (connus pour la qualité de leurs pinot noir et sauvignon blanc), la Kapiti Coast (où vous pourrez notamment déguster de très bons fromages locaux et observer des kiwis dans la réserve protégée de Kapiti), et l’Upper River (avec sa forêt native).

La région de Nelson est située à l'extrémité nord-ouest de l'île du Sud, entre la mer de Tasman et le début de la chaine des Alpes du Sud. Elle compte trois parcs nationaux, le plus connu étant celui d’Abel Tasman, composé de belles plages, de criques et de forêts. Un très joli sentier de randonnée longe ce parc, "l’Abel Tasman Coast Track".
Le parc national de Nelson Lakes offre de splendides panoramas sur les lacs et les forêts à l’intérieur des terres. Le troisième parc national de la région, le Kahurangi est le second du pays par la taille. La pointe nord de la région abrite un lieu surprenant : le Farewell Spit. Il s’agit d’une étendue de sable formant des dunes longues de plusieurs dizaines de kilomètres. Nelson est la ville principale de la région et compte 45 000 habitants.

Cette région qui occupe la partie nord-est de l’île du Sud comprend une plaine qui s’étend de chaque côté de la rivière Wairau, et les "Marlborough Sounds", formés par des montagnes à demi-submergées où s’entrelacent bras de mer, criques, baies et îles. L’ensemble forme un véritable paradis pour la navigation de plaisance, la baignade et la pêche. Le Marlborough, avec pour ville principale Blenheim, est l’une des régions les plus ensoleillées du pays. La culture de la vigne a donné des vins blancs excellents, issus du cépage Sauvignon blanc principalement.
La charmante petite ville de Picton vit au rythme des arrivées et départs des ferrys qui relient l’île du Nord. Celle-ci possède un petit port adossé aux collines escarpées à l’entrée du Queen Charlotte Sound, et offre une vue superbe sur les forêts qui se dressent à l’aplomb de la mer.

La West Coast (ou Westland) est une étroite bande de terre sauvage située à l’ouest de l’île du Sud, entre la mer de Tasman et la chaîne de montagnes des Alpes du Sud. Les précipitations y sont particulièrement abondantes (avec en moyenne 170 jours de pluie par an). La diversité des paysages sauvages en fait sa particularité : les forêts, montagnes enneigées et glaciers se situent à seulement quelques kilomètres de la mer. Cette province s’avère être la plus grande réserve naturelle et la région la moins peuplée du pays, avec 35 000 habitants seulement. Greymouth est le centre administratif et commercial de la West Coast. On y exploite encore le charbon en grande quantité.

La région de Canterbury est la plus grande et la plus peuplée de l’île du Sud. Bordée à l’est par l’océan Pacifique et à l’ouest par les Alpes australes, vous y trouverez les plus grandes plaines du pays mais aussi le plus haut sommet, le Mt Cook et ses 3754m d’altitude. Christchurch est la capitale de la région de Canterbury et sans aucun doute la ville la plus "british" de Nouvelle-Zélande. Gravement touchée par un tremblement de terre en février 2011, la ville renait petit à petit de ses cendres. Dans cette région, la faune est particulièrement remarquable, avec notamment une grande variété de mammifères marins aux alentours de Kaikoura (cachalots, otaries, dauphins, lions de mer, albatros).

Dans la partie ouest de cette province, les hauts sommets et les forêts laissent place aux paysages de moyenne montagne semi-désertique et aux grands lacs autour de Queenstown. Cette ville, située dans un site exceptionnel au bord du lac Wakatipu et au pied des Remarkables, s’oriente presque exclusivement vers le tourisme sportif. Station de ski l'hiver, Queenstown attire l'été de nombreux touristes pour des activités à sensations fortes : bungy jumping (saut à l’élastique), parapente, rafting, canyoning, jetboat... L’or qui a fait la richesse de la région au XIXe siècle a été remplacé par les vignobles, dont le pinot noir du Central Otago qui jouit d’une excellente réputation.
Sur la côte est, la ville de Dunedin, ancienne colonie écossaise, se distingue par sa richesse architecturale (gare, université, nombreuses églises) et sa faune marine (albatros, otaries, lions de mer, manchots aux yeux jaunes).

La dernière terre habitable avant l’Antarctique ! Une grande partie du territoire du Southland est protégée. C’est dans cette région que l’on retrouve l’un des plus sauvages et des plus grands parcs nationaux du monde, celui de Fiordland. Ses deux principaux fiords, Milford et Doubtful, ravissent chaque année des milliers de touristes. Ils y découvrent des paysages uniques et préservés, avec le tiers des "Great Walks" du pays (Routeburn track, Kepler track, Milford track).
Le territoire du Southland abrite un autre espace protégé et moins fréquenté : les Catlins, un très bel endroit où il est possible d’observer otaries, dauphins, lions de mer et les très rares manchots aux yeux jaunes. Pour avoir la chance d’apercevoir un kiwi, oiseau emblématique du pays, aventurez-vous jusqu’à Steward Island, la troisième île du pays. 86% de la surface de cette île a été déclarée parc national.