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Isolée pendant des millions d’années et découverte tardivement par les hommes, la Nouvelle-Zélande recèle une faune et une flore uniques.
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Palmiers nikau |
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On rencontre des arbres géants tels que le kauri ou le kahikateha, le magnifique pohutukawa qui colore les côtes du pays avec ses fleurs rouges en décembre, l’étonnant palmier nikau et les tortueux hêtres australs.
Sans oublier les fougères dont la célèbre fougère arborescente qui peut atteindre 20m de haut. Au total, 80% des arbres, fougères et plantes à fleurs de Nouvelle-Zélande ne se trouvent nulle part ailleurs. |
Fougère arborescente |
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La faune est tout aussi étonnante et variée avec de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques comme le célèbre kiwi, le perroquet kea ou le tui, mais aussi les sympathiques manchots ou encore le géant albatros. Ces animaux peuvent être observés à l'occasion de sorties nature (voir Activités). Quant aux mammifères terrestres, ils ont tous été importés par les maoris et les européens (cerfs, chamois, sangliers...).
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Manchot à
oeil jaune |
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Enfin,
les côtes de Nouvelle-Zélande réservent
de belles rencontres avec les mammifères marins
tels que les otaries, les lions de mer, les baleines,
les cachalots et les dauphins (voir "activités
natures"). |
Dauphins d'Hector |
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Les kiwis
C'est le nom de l'oiseau, du fruit et... du Néo-Zélandais !
Le kiwi (Apteryx sp) est l’oiseau emblème du pays. De la taille d’une poule, cet animal nocturne ne vole pas et cherche sa nourriture dans le sol à l’aide de son long bec pourvu de narines à l’extrémité. Devenu rare, on trouve les trois espèces de kiwis dans les régions reculées du pays.
Le kiwi (Actinidia sinensis), c’est aussi le fameux fruit à la peau brune et duveteuse. Originaire de Chine, on l’importe en 1906 en Nouvelle-Zélande où il s’acclimate avec succès, mais son exportation ne commence réellement que dans les années 1960. Connu sous le nom de "groseille de Chine", les néo-zélandais le nomment "kiwi", à cause des similitudes avec l’oiseau kiwi.
Enfin, les Néo-Zélandais eux-mêmes s'appellent les "kiwis" !
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