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Jour 1 : Auckland
Arrivée à l’aéroport d’Auckland (20mn du centre-ville) et prise en main de votre véhicule de location. Installation dans votre logement près du centre, puis repos ou découverte de la ville. Nuit à Auckland au Great Ponsonby, Bed & Breakfast de charme dans le quartier calme et trendy de Ponsonby.

Jour 2 : Auckland-Russell (250km - 3h15)
Le matin, visite du musée d’Auckland avec un spectacle maori (inclus), pour vous familiariser avec cette culture polynésienne. Puis prenez la direction du nord jusqu’à Russell, dans la baie des Iles, premier site du pays où les Européens s’installèrent en 1809. Ce petit village plein de charme situé sur la Kororareka Bay, est accessible en ferry (piétons depuis Paihia, voiture depuis Opua, à régler sur place) et se visite facilement à pied. Ne manquez pas la maison de l'évêque lyonnais Pompallier qui traduisit notamment la bible en maori (à régler sur place). Nuit à Russell au Russell Cottage.

Excursions en option :

Sortie guidée de 2h30 à Whangarei. Vous visiterez notamment l’ancien « pa » de Parihaka, réputé être autrefois la plus grande ville fortifiée maorie du pays (51NZD/adulte, 31NZD/enfant).

Croisière dans la baie des Iles pour observer les grands dauphins (95NZD/adulte, 50NZD/enfant). Egalement possibilité de nager avec eux.

Jour 3 : Russell-Paihia-Russell (30km)
Empruntez le ferry jusqu’à Paihia, de l’autre côté de Kororareka Bay (à régler sur place), la ville principale de la baie des Iles. Balade puis visite de la maison du Traité de Waitangi et ses jardins (inclus), lieu de la signature du traité donnant la souveraineté du pays à la reine d'Angleterre le 6 février 1840. Vous pourrez également y apprendre le tissage du flax (lin de Nouvelle-Zélande) lors d’un atelier. Retour sur Russell et nuit au Russell Cottage.

Jour 4 : Russell-Motuti (140km - 2h30)
Poursuivez votre découverte de la baie des Iles avec un séjour unique dans un marae (maison commune maorie), à Motuti, hameau se trouvant près d’Opononi et donnant sur le Hokianga Harbour. L’accès se fait en voiture ou en prenant un bac (à régler sur place). Vous y serez accueillis par une petite communauté maorie qui vous fera partager leur artisanat (tissage, sculpture), leurs danses et chants traditionnels et leurs légendes. Vous dormirez dans le marae et partagerez leur vie le temps d’une journée/une nuit (5 personnes minimum). Une expérience unique pour mieux comprendre cette culture.

Jour 5 : Motuti-Auckland (300km - 4h30)
Le lendemain, quittez Motuti pour rejoindre Auckland. En route, arrêt et balade dans la forêt de Waipoua où se trouve le plus vieux kauri (arbre natif), âgé de près de 2000 ans. Un peu plus au sud, à Matakohe, visite du musée (inclus) consacré à cet arbre qui atteint des proportions gigantesques. Retour sur Auckland dans l’après-midi et balades : mont Eden (ancien volcan qui offre une vue panoramique sur la ville ou le Viaduct, marina où a eu lieu la coupe de l’America en 2000 et 2003. Nuit à Auckland au Chalet Chevron, Bed & Breakfast de charme dans le vieux quartier de Parnell.

Jour 6 : Auckland-Rotorua (230km - 3h)
Départ pour Rotorua, ville thermale et centre culturel maori. En chemin, traversée de la province du Waikato où se déroulèrent de nombreuses batailles entre les soldats britanniques et les maoris au XIXe siècle. Visite de la ville, balade au bord du lac de Rotorua et de ses jardins, visite du musée de la ville (en option). Dans la soirée, possibilité d’assister à un spectacle de cabaret des années 30 (en option) aux anciens thermes de la ville, les Blue Bath. Nuit à Rotorua au A-kahu Lodge, tenu par des Maoris, au bord du lac.

Jour 7 : Rotorua
Dans la matinée, visite du Buried Village (inclus), lieu historique où le village de Te Wairoa fût enseveli le 10 juin 1886 suite à l’éruption du Mont Tarawera. Vous y découvrirez un peu plus sur l’histoire de la région et les nombreux parcs géothermiques ouverts aux touristes avant cette catastrophe naturelle. L’après-midi, étoffez vos connaissances en visitant Te Puia (inclus), centre culturel maori et parc géothermique. Nuit à Rotorua au A-kahu Lodge.

En option :

Spectacle de danses et chants maoris suivi d'un repas traditionnel (107NZD/adulte, 53NZD/enfant)

Entrées dans les bains polynésiens pour vous relaxer dans les sources thermales (43NZD/adulte, 12,75NZD/enfant)

Ferme de l’Agrodome, entrée et spectacle
(29NZD/adulte, 14,50NZD/enfant)

Excursion à White Island, volcan encore en activité. Accès en hélicoptère et balade à pied sur le volcan. Exceptionnel! 762NZD/adulte, 571.50NZD/enfant

Jour 8 : Rotorua-Gisborne (280km - 3h30)
Rejoignez la côte est de l’île du Nord et Gisborne, la ville la plus orientale du pays et donc la première à voir le soleil. Le célèbre capitaine Cook accosta à cet endroit lors de son premier voyage en 1769. La région est réputée pour ses plaines fertiles qui permettent la culture de fruits subtropicaux, de maïs, de plantes potagères et de vignes. Nuit à Gisborne au Knapdale Lodge, un éco-lodge de charme en pleine campagne.

Jour 9 : Gisborne-Napier (215km - 2h45)
Direction Napier qui doit sa réputation à son architecture Art Déco, son climat de type méditerranéen, ses plages et ses vignobles. A la suite d'un tremblement de terre dévastateur en 1931, tout le centre-ville a été reconstruit dans ce style particulier, à la mode à cette époque. Possibilité de visiter les vignobles de la région (en option). Nuit au Bed & Breakfast Mon Logis (ou dans un cottage).

En option :

Gannet Safaris : en minibus, traversez une ferme et l’un des plus grands golfs de Nouvelle-Zélande, avant d’arriver sur le lieu de nidification de centaines de fous australs (65NZD/adulte, 35NZD/enfant).
Visite des vignobles de la région avec dégustation de vin (28NZD/adulte)

Jour 10 : Napier-Wellington (270km - 4h)
Départ pour Wellington, la capitale la plus méridionale du monde et pôle culturel du pays, régulièrement comparée à San Francisco. En route, halte si vous le souhaitez dans une autre région viticole, le Martinborough. Puis découverte de Wellington, montée au mont Victoria qui offre un point de vue splendide sur la baie. Ne manquez pas le musée TE PAPA (gratuit mais donation appréciée), le musée national qui aborde de façon ludique tous les aspects du pays. Nuit à Wellington au Museum Hotel, qui possède une grande collection d’art contemporain.

En option :

Tour maori : Découvrez les mythes et légendes du port de Wellington, et les trésors des traditions maories. Durée : ½ journée (229NZD/adulte, 191NZD/enfant)

Jour 11 : Wellington
Poursuite de votre visite de la capitale. Ne manquez pas le musée de Wellington (en option), ancien dépôt des douanes, pour une découverte de l’histoire sociale et maritime de la ville ; ainsi que l’église anglicane Old Saint Paul, de style gothique qui date de 1866. A proximité se trouve le surprenant Old Gouvernement Buildings, quand on sait que cet édifice construit en 1876 est tout en bois ! L’après-midi, visite du sanctuaire de Zealandia (inclus) de 225 hectares entièrement clôturés, au cœur de Wellington, devenu un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux (dont le kiwi) et reptiles (tuataro). En option, faites une sortie nocture guidée dans ce parc et vous aurez de grandes chances de voir des kiwis ! Nuit à Wellington au Museum Hotel.

Jour 12 : Wellington-Picton-Nelson (150km - 2h)
Le matin, traversée en ferry pour rejoindre l’île du Sud, appelée aussi l’ile de Jade (3h10 de traversée). A Blenheim, capitale de la région de Marlborough, possibilité de visite et de dégustation dans l’un des nombreux vignobles de la région (à régler sur place). Poursuite du voyage en direction de Nelson, à proximité du parc national Abel Tasman. L’artisanat et la poterie font la réputation de cette ville au climat agréable. Ne manquez pas l’étonnant musée du prêt à porter World of Wearable, dédié au vêtement sous ses formes les plus excentriques (en option). On y trouve aussi une belle collection de voitures anciennes. Nuit à Nelson dans la demeure historique de Warwick House.

Jour 13 : Nelson-Wesport (220km - 2h45)
Après Nelson, direction Wesport sur la côte Ouest de l’île du Sud. Née de la ruée vers l’or dans les années 1860, elle vit aujourd’hui de l’exploitation du charbon. Passez par le plateau de Denniston à 25km au nord-est de Westport pour voir les derniers vestiges de l’une des plus grandes exploitations de charbon du pays, opérant de 1879 à 1967. Devenu village fantôme, l’endroit surprend par l’inclinaison des rails sur lesquels roulaient les wagonnets remplis de charbon et par son magnifique point de vue sur la côte. Faites aussi une halte à la colonie d’otaries au cap Foulwind. Nuit à Wesport dans un Bed & Breakfast de charme, Archer House.

Jour 14 : Wesport-Punakaiki-Greymouth-Christchurch
(350km - 4h30)
Descendez la côte jusqu’à Punakaiki et ses impressionnants Pancake Rocks, étranges rochers que l’érosion permanente de la mer de Tasman fait ressembler à des crêpes empilées. Continuez jusqu’à Greymouth, la principale ville de la région, puis retour dans le passé en visitant Shantytown, (inclus). Dans ce village reconstitué, revivez l’histoire de la ruée vers l’or et cette époque d’aventuriers digne du temps des westerns. L’après-midi, quittez la côte Ouest en passant par la route alpine et le col d’Arthur pour rejoindre Christchurch, la plus grande ville de l'île du Sud.
Autre option : laissez votre véhicule à Greymouth et montez à bord du train tranzalpin qui relie Greymouth à Christchurch.
Nuit à Christchurch dans le charmant Bed & Breakfast Orari ou possibilité de se rendre directement à Akaroa (1h15 depuis Christchurch) et y dormir deux nuits.

Jour 15 : Christchurch-Akaroa (80km - 1h30)
Suite au tremblement de terre de février 2011, le centre-ville de Christchurch est pour le moment fermé. Partez donc en direction d’Akaroa, ce charmant petit village où débarquèrent les colons français en 1840. Ne manquez pas la petite église maorie du lieu-dit d’Onuku, et le musée d’Akaroa où vous apprendrez l’histoire riche de cette région, de l’arrivée des Maoris à celle des baleiniers, puis des colons français. L’après-midi, croisière de 2h dans la baie d’Akaroa (inclus) pour observer les dauphins Hector, les plus petits du monde. Nuit à Akaroa dans un splendide Bed & Breakfast face à la baie, la Maison de la Mer.

Jour 16 : Akaroa-Christchurch-Danseys Pass (390 km – 6h)
Rejoignez Christchurch et descendez jusqu’à Timaru qui possède une très belle gallerie d’art, Aigantighe Art Gallery. Si les pierres vous intéressent, faite un détour par Duntroon et son Vanished World Trail, une route qui passe par plusieurs sites géologiques réputés pour la forme de leurs rochers étonnante et leurs fossiles. Continuation en empruntant la route de Danseys Pass (en hiver, passez obligatoirement par Palmerston pour éviter le col qui peut être enneigé et fermé). Ambiance Far West et grands espaces garantie ! Nuit au Danseys Pass Hotel, un charmant petit hôtel de chercheurs d’or tout en pierre construit en 1869.

Jour 17 : Danseys Pass-Alexandra-Queenstown (200km - 2h45)
Continuez votre route dans le Central Otago, vers Alexandra puis Cromwell, deux villes nées de la ruée vers l’or dans les années 1860. Dans l’après-midi, arrivée à Queenstown, auto proclamée « capitale mondiale de l’aventure », avec ses nombreuses activités touristiques à sensation forte. Nuit à Queenstown au Rees Hotel qui donne sur le lac, du nom du premier Européen à avoir découvert la région.
Autre possibilité : passez la nuit au Mt Nicolas Lodge, une ferme accessible uniquement par bateau. Avec plus de 40 000 hectares de terrain, c’est le plus grand élevage de la région. Ses 25 000 moutons produisent l’une des meilleures laines du monde (supplément).

Jour 18 : Queenstown
La ville doit sa renommée à sa situation géographique, au bord du lac Wakatipu entouré de montagnes, ainsi qu’à ses nombreuses activités sportives (jetboat, saut à l’élastique, canyoning, etc.) et ses boutiques. Ne manquez pas non plus le charmant village d’Arrowtown, Glenorchy à l’autre bout du lac, et les vignobles qui produisent de très bons Pinots noirs. Nuit à Queenstown au Rees Hotel.

En option :

Croisière Nature à Milford Sound au départ de Milford
(à partir de 75NZD/adulte, 22NZD/enfant)
Vol panoramique depuis Queenstown + croisière à Milford Sound
(à partir de 440NZD/adulte, 286NZD/enfant)
1h de jet-boat sur la rivière Kawarau pour des sensations fortes garanties (99NZD/adulte, 59NZD/enfant)
Sortie Chercheur d'or et Jetboat à Skippers Canyon
(4h, 189NZD/adulte, 109NZD/enfant)
Sortie 4x4 sur les lieux du Seigneur des Anneaux
(1/2 journée 165NZD/adulte, 80NZD/enfant)

Jour 19 : Queenstown et départ
Dernières visites ou shopping puis dépôt de la voiture à l’aéroport et départ. Vol domestique jusqu’à Auckland ou Christchurch, ou vol international pour Sydney, selon votre connexion.

Tarifs des activités optionnelles valables jusqu'au 30/09/12

Possibilité de coupler ce programme avec une escale de quelques jours en Australie à Sydney ou Melbourne, ou dans les îles du Pacifique, à l'aller ou au retour.